Una prima classificazione distingue i DesignPattern che sono rivolti alle classi (e quindi alla struttura statica del disegno, quella determinata a design-time ad esempio da una RelazioneDiEreditarietà, da una RelazioneDiDipendenza o tramite PolimorfismoCompileTime) dai design pattern che sono rivolti agli oggetti (e quindi alla struttura dinamica che si determina a run-time come ad esempio una GerarchiaDiOggetti o attraverso il PolimorfismoRunTime).

Una seconda classificazione riguarda il fine del design pattern.

I design pattern creazionali

Riguardano l'istanziazione degli oggetti.

I design pattern creazionali rivolti alle classi delegano parte del lavoro di istanziazione a sottoclassi mentre quelli rivolti ad oggetti delegano l'istanziazione ad altri oggetti.

I design pattern strutturali

Riguardano la composizione di classi od oggetti.

I design pattern strutturali rivolti a classi usano la RelazioneDiEreditarietà per comporre classi mentre quelli rivolti agli oggetti descrivono il modo di assemblare e raggruppare oggetti.

I design pattern comportamentali

Riguardano il modo in cui classi od oggetti collaborano e si ripartiscono le responsabilità.

I design pattern strutturali rivolti alle classi usano la RelazioneDiEreditarietà per determinare il flusso di controllo e gli algoritmi mentre quelli rivolti agli oggetti descrivono come un gruppo di oggetti collabora per eseguire una attività.